Eskiden Türkiye’nin de bulunduğu birçok ülkenin avcı ve saldırı uçaklarını yenilemeyi amaçlayan Joint Strike Fighter (JSF) programının 2. Seviye partneri olan İtalya, 20 adet daha F-35 uçağı almayı düşünüyor.
JSF programında seviyeler, katılımcı ülkelerin programa katkısına göre belirlenir. Bu katkılar, ülkelerin yaptığı ekonomik katkı, yapabildiği teknoloji alışverişi ve katkıda bulunmak isteyen ülkelerin yerel savunma firmalarının JSF programında açılan ihalelere katılıp alt yüklenici olmasını içerir. An itibari ile programın tek 1. Seviye partneri Birleşik Krallık. 2. Seviyede Hollanda ve İtalya, 3. Seviyede ise program içinde geriye kalan tüm ülkeler bulunmakta.
2008 yılında 69’u F-35A ve 62’si F-35B olmak üzere toplam 131 F-35 savaş uçağı alacağını duyuran İtalya, alımların tamamlanmasıyla İtalya Hava Kuvvetleri’nin eskiyen AV-8B Harrier II ve Tornado savaş uçaklarını emekli etmeyi planlıyordu fakat 2010’larda yaşanan finansal kriz sonucu dönemin Başbakanı Mario Monti’nin yaptığı kemer sıkma politikası ile alınacak F-35 sayısı 60 F-35A ve 30 F-35B olmak üzere toplam 90’a indi.
Sayı 90’a gerilemiş olsa da İtalya Hava Kuvvetleri 2008’deki ilk alınacağı duyurulan miktardan vazgeçmedi. Hava Kuvvetleri Genelkurmay Başkanı Orgeneral Luca Goretti mecliste yapılan bir toplantıda son zamanlarda Rusya ve Ukrayna arasında çıkan savaşın yarattığı uluslararası gerginlik yüzünden İtalya’nın hazırlıklı olması gerektiğini belirtip alınacak F-35’lerin sayısının tekrar 131’e arttırılması yönünde teklifte bulundu.
Goretti’nin isteği rağbet görmüş gibi görünüyor çünkü İtalya Hava Kuvvetleri’nin resmi dergisi Rivista Aeronautica’nın son sayısında hava kuvvetlerinin 2010’larda planlanan 90 uçağın üstüne üzerine 20 uçak daha ekleyerek 75 adet F-35A ve 35 adet F-35B ile toplam 110 adet F-35 almayı planladığını belirten bir kısım bulunuyor.
Fakat bu alımların yapılacağı hala tam kesinleşmedi. Bunu İtalya’nın bütçe harcamaları için hazırladığı belgelerin arasında alınacak 24 adet Eurofighter EF-2000 bulunurken F-35’lerin alımıyla ilgili bir belge geçmemesinden anlayabiliyoruz.