ABD Afrika Komutanlığı (AFRICOM), eskiyen MQ-9 Reaper İHA’larının yerine istihbarat, izleme ve keşif görevlerini yerine getirebilecek İHA’lar alınabileceğini belirtti.
MQ-9 Reaper dronları eskidiği için AFRICOM, uzun menzilli, uzun süre havada kalabilen (Uzun Ömür – MALE) ve istihbarat, izleme ve keşif görevlerini yerine getirebilecek yeni dronlar almayı düşünüyor. AFRICOM yetkilileri General Atomics üretimi MQ-9 Reaper İHA’larının yerine yakın gelecekte yeni İHA’ların alınması gerektiğini açıkladı.
Bahse konu İHA’ların AFRICOM’un görev alanı olan Mısır hariç bütün Afrika ülkelerinde kullanılması düşünülüyor. Araştırma ve Mühendislikten Sorumlu Savunma Bakanlığı Müsteşarı Heidi Shyu:
“Uzun ömür İHA’lar için yatırım yapıyoruz, Uzun ömür derken 3 günden fazla (havada kalış süresi) olmasını kastediyorum”
dedi.
Aynı zamanda Heidi Shyu, geçen yaz bir İHA test ettiklerini ve bu İHA’nın 7-8 gün havada dolaştığını da söyledi. Bu İHA’nın yanında güneş enerjili stratosferde seyreden İHA’lar üzerinde de çalıştıklarını ekledi. Kanatlarındaki güneş pilleri sayesinde söz konusu İHA’lar 30 günden 60 güne kadar havada kalabilmekte. Yeni teknolojiler sayesinde AFRICOM’un ihtiyaçları karşılanabilecek.
Heidi Shyu bu sözleriyle Leonardo’nun ürettiği Skydweller güneş enerjili uzun menzilli hava aracına işaret ediyor. AFRICOM bu aracı kıtadaki anti-terör operasyonlarında istihbarat toplayabilme amaçlı kullanmak istiyor. Bu ihtiyaçların doğmasının önemli sebeplerinden birisi ise AFRICOM’un Nijer’den çekilmiş olması. AFRICOM komutanlarından Fred Gregory ABD’nin Nijer’den çekilmesinin “operasyonlarına önemli etkisi olduğunu” belirtti. Bu çekilmeyle ABD’nin bölgedeki İHA’larını yönetebilecek Somali ve İngiltere’deki üsleri dışında üssü kalmadı. Bu da uzun süre havada kalabilen İHA’lara ihtiyacı doğurdu.